Drumstokken kiezen: wat 5A, 5B en 7A echt betekenen

Twee stukken hout, wat kan daar nou aan te kiezen zijn? Meer dan je denkt, en tegelijk minder dan de wand vol stokken in de winkel suggereert. Na 25 jaar spelen en een leslokaal vol rondslingerende paren weet ik vooral dit: de juiste stok is de stok die je vergeet terwijl je speelt.

De code gekraakt

Op vrijwel elke stok staat een combinatie van een cijfer en een letter, zoals 5A, 5B of 7A. Het cijfer zegt iets over de omtrek, en het werkt tegen je gevoel in: hoe lager het cijfer, hoe dikker de stok. De letter stamt uit de tijd dat A voor orkestwerk stond en B voor brassband; vandaag onthoud je simpelweg dat B dikker is dan A bij hetzelfde cijfer.

In de praktijk draait het om drie smaken. 7A is dun en licht, fijn voor jazz, zacht spel en kleine handen. 5A is de gulden middenweg en de meest verkochte stok ter wereld. 5B is dikker en zwaarder, geliefd bij rock en bij drummers die graag voelen wat ze vasthouden. Er bestaan tientallen varianten omheen, maar negentig procent van de drummers leeft ergens in dit rijtje.

Waar beginners moeten starten

Mijn standaardadvies, en dat van zo ongeveer elke docent: begin met 5A. Niet omdat het de beste stok is, die bestaat niet, maar omdat het de neutraalste is. Vanuit 5A voel je na een paar maanden vanzelf welke kant je op wilt: naar lichter als je handen moe worden of je vooral zacht speelt, naar zwaarder als je meer punch en stevigheid zoekt.

Voor kinderen tot een jaar of tien zijn er kortere junior-stokken; die maken het verschil tussen worstelen en spelen. En wie op een elektronisch stel begint, kan gewoon dezelfde stokken gebruiken als op akoestisch; speciale stokken zijn daar niet voor nodig.

Hout en tip: de details die je went

De meeste stokken zijn van Amerikaanse hickory, en daar is weinig mis mee: het hout is veerkrachtig, vergevingsgezind en betaalbaar. Esdoorn is lichter en breekt sneller, prettig voor zacht werk. Eiken is zwaarder en keihard, met meer trilling in je handen als wisselgeld.

De tip bepaalt vooral hoe je bekkens klinken. Houten tips klinken warm en gearticuleerd. Nylon tips klinken helderder op de ride en slijten niet, maar kunnen bij goedkope stokken loslaten. De vorm doet de rest: ronde tips klinken egaal, druppel- en eikelvormen geven meer variatie afhankelijk van de hoek waarmee je raakt. Eerlijk gezegd: als beginner hoor je dit verschil pas na maanden, dus laat de tip geen koopreden zijn.

Wanneer vervangen, en hoeveel paren

Stokken zijn verbruiksmateriaal. Splinters langs de schacht, een afgesleten tip of een stok die krom trekt: weggooien, of bewaren als reservepaar voor het oefenpad. Rol een nieuwe stok voor aankoop even over een vlakke toonbank; een stok die wiebelt is krom en hoort niet mee naar huis.

Koop meteen twee of drie paren van hetzelfde type. Niet alleen tegen breuk: door steeds identieke stokken te spelen bouw je een stabiel gevoel op, en dat is voor je techniek meer waard dan welke exotische variant ook. Leg wel af en toe bewust een ander paar in je tas voor een oefensessie; het houdt je handen wakker en leert je wat gewicht met je klank doet, zeker op de bekkens. Hoe die reageren op stok en aanslag lees je in bekkens begrijpen.

Kortom: 5A hickory, houten tip, twee paar, en verder oefenen. De perfecte stok vind je niet in de winkel maar in je handen, ergens tussen maand drie en jaar twee.